Hace unos años Japón era conocido como el país de los smartphones 3G que costaban 1 yen. La terrible competencia en el sector de la telefonía móvil hizo que los precios de los teléfonos móviles bajara y bajara hasta llegar al límite de 1 yen. Según, la ley en Japón hay que pagar al menos 1 yen para comprar algo. No sólo los móviles más básicos costaban 1 yen, sino que los móviles más avanzados también costaban lo 1 yen. El objetivo de las operadoras era conseguir usuarios fuera como fuera, aunque tuvieran que perder dinero regalando terminales. Hoy en día esta práctica tan agresiva ya no se aplica a todos los móviles sino a algunos de ellos. Por ejemplo, un iPhone de 8Gb en Japón se puede conseguir por 1 yen con contrato de dos años.
Un par de chicas vendiendo netbooks por 100 yenes (como 14 pesos mexicanos) con contrato de Emobile por dos años.
Lo mismo que pasó con los teléfonos móviles está ahora pasando con los Netbooks. En Japón desde hace unos diez años existe un mercado de ordenadores portátiles super-pequeños con pantallas de entre 6 y 12 pulgadas, pero nunca los llamaron Netbooks. Eran portátiles como cualquier otro y costaban mucho más que un portátil más grande aunque fueran menos potentes, había poca competencia en el sector.
Pero el boom mundial de los Netbooks también llegó a Japón, al principio con poca fuerza porque las marcas locales como Toshiba o Panasonic intentaban proteger su mercado local en el que podían vender sus propios Netbooks cuatro o cinco veces más caros que marcas taiwanesas como Acer o Asus. Pero poco a poco las marcas locales han ido sucumbiendo a la avalancha de Netbooks que invaden el mercado. En el 2007 se vendieron cien mil Netbooks en Japón y en el 2008 más de un millón.
Tanta es la competencia que desde hace unos meses se puede comprar cualquier modelo de Netbook por 100 yenes o incluso 1 yen. La condición para poder conseguir un terminal tan barato es que hay que firmar un contrato de datos 3G (HSDPA) durante dos años. Los contratos de datos varían según la compañía. Por ejemplo EMobile, la compañía más popular en contratos de datos en Japón ofrece tarifa plana a 7.2Mbps (en México 1Mbps te sale por mas de $500 al mes) por 6.000 yenes al mes (836 Pesos Mexicanos) sin ningún límite de volumen de datos. Al ser una velocidad bastante decente por un precio razonable muchos usuarios están optando por cancelar la conexión de fibra óptica en casa y utilizar 3G como método de conexión tanto en casa como fuera. Otra de las opciones que ofrece EMobile es un contrato de voz junto al de datos, con el que puedes conseguir un Netbook y un teléfono móvil todo por 100 yenes y la tarifa plana de datos se aplica tanto al móvil como al netbook. La tarifa de voz es aparte.
EMobile y otras operadoras como Docomo o AU-KDDI confiesan que están perdiendo dinero con las campañas de 100 y 1 yen en las que prácticamente están regalando ordenadores. Según varios analistas (Goldman Sachs y Morgan Stanley) esta tendencia durará como mucho hasta finales del año que viene (2010), cuando las operadoras hayan podido capturar un número suficiente de usuarios 3G como para no tener que seguir regalando Netbooks.
